Новая Гвинея, расположенная в Тихоокеанском огненном кольце, является восточной границей Индонезийской островной цепи. Здесь ежедневно наблюдается бурная тектоническая активность. Происходят извержения вулканов и землетрясения. Почти всё, что мы видим сегодня, зародилось глубоко под землёй. Почти триста миллионов лет Новая Гвинея была частью континента, известного сегодня как Австралия, пока перепады уровня земной коры решали её судьбу. Со временем движения коры прекратились, но лишь в конце последнего ледникового периода, семь тысяч лет назад, остров обрёл свободу. Уровень океана поднялся, и вода затопила низменности Австралии, отрезав Новую Гвинею и создав новое островное государство. Образовался горный хребет, идущий по центру острова. Сегодня она остаётся самым большим и высоким тропическим островом в мире и одним из последних нетронутых уголков природы на Земле.
Папуа – край девственных лесов
Индонезийский регион Папуа занимает западную половину Новой Гвинеи. Окутанный тайной, он остался недоступным почти для всех. В Папуа невероятно разнообразные ландшафты. Экваториальные ледники венчают горы, покрытые непроходимыми лесами. Густые мангровые заросли – настоящий оазис жизни. Укромные пляжи тянутся на тысячи километров. Всё это окружено девственными коралловыми рифами. Обилие воды и постоянное тепло обеспечивают идеальные условия для развития флоры и фауны. Благодаря изоляции на Папуа развились уникальные формы жизни. Странные создания, похожие на медведей, охраняют верхушки деревьев, а причудливые доисторические птицы достигают человеческого роста.
Райские птицы
Птицы одними из первых колонизировали остров. Укрывшись в затерянном мире, где много пищи и мало хищников, в ходе эволюции они изменились до неузнаваемости. Это райские птицы. На данный момент существует 39 известных нам видов, они разделены горными долинами, поэтому у каждого вида появилась уникальная ослепительная окраска. Началу нескольким тысячам лет эволюции положил единственный фактор – привлечение партнёра. В то время как райские птицы обитают в укромных участках леса, есть и те, кто поселился почти во всех ареалах острова.
Вараны
Некоторые из самых успешных видов бродят по лесной подстилке. Здесь много пищи и полно ареалов, которые можно завоевать, поэтому вараны процветают. 11 видов можно найти только в Папуа. Некоторые вараны – падальщики, они едят почти всё.
Крыланы
Секрет успеха в лесу кроется в самых удивительных местах. В пещерах и в местах ночлега, по всему острову обитает одна из самых больших популяций крыланов в мире. Учёным известны более 30 видов, а многие ещё так и не открыты. Большинство из них встречается только здесь. Без них остров был бы совсем другим. Млекопитающие, любящие фрукты, играют важную роль в жизни острова. Большая часть Новой Гвинеи покрыта густым девственным лесом. В его центре обитают огромные колонии крыланов. Питаясь в кронах деревьев, крыланы являются самыми главными переносчиками семян в лесу. Они помогают деревьям и прочим растениям распространяться.
